20世紀における生物学上の発見のうち、最も重要であると言っても過言ではないDNAの二重らせん構造の発見は、ワトソンとクリックという二人の科学者によってなされたと学校の授業では習います。二人はこの業績によってノーベル医学・生理学賞を受賞しました。
しかし、その発見に最も重要なヒントを与えた写真を撮ったのは、当時二人と共同研究をしていたロザリンド・フランクリンという女性の科学者でした。彼女の二重らせんおける功績はワトソンの著書『二重らせん』によって不当におとしめられました。ただ、この詳細で綿密なロザリンドの伝記で語られるのは不幸な栄光無き天才の記録などではありません。語られるのは、自分の目の前のテーマに常に真剣に向き合い、自身の研究をより良いものにしていこうと研究以外の資金集めの活動等にも全力を尽くす姿や、研究室を出ると、非常に社交的で一人の人間として充実した人生を送ろうとする姿など、複雑で多面性を持つ人間としてのロザリンドです。
とりわけ心に残ったのは、ロザリンドが晩年にがんの告知で余命がわずかであることを知った際、最後の共同研究者であったアーロン・クルーグに遺産の一部を譲渡し、研究を継続できる環境を整備したというエピソードです。アーロン・クルーグはその後、安定した経済基盤のもとで研究を継続し、ロザリンドとの研究を発展させ、後にノーベル化学賞を受賞しました。この行動の背景にはもともと家が裕福であったこともあるかもしれませんが、自身が性別や様々な面で完璧に満足のいく研究環境が得られなかった自身の苦労を共同研究者のアーロン・クルーグにはさせたくなかったということがあるのかもしれません。
二つの巨大な科学的な功績の放つ光の影に隠れたロザリンド・フランクリンに光を当ててくれた著者及び関係者に対し、心から感謝いたします。
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